＊

トミーの父猫は、お隣のトラ猫。その界隈をとりしきるボス猫。
それは、それは、でっかくって、威厳あるその姿には、
子供心にも敬意を抱いたものです。

母猫は、これもお隣のシャム猫。ご近所一の美猫と噂されましたが、
深窓の箱入りにゃんこで、そのお姿を拝めることはめったにありませんでした。
でも、何度か触らせてもらえたその毛並みは極上で、
異国のお姫様の高貴な香りに、ため息をついたものです。

そんな訳で、トミーはハーフ（雑種ともいう）。
見た目は父譲りのトラ猫。でも、毛並みは母譲りの光沢ある短毛で
目の色は青に近いエメラルドグリーン。
それは美しい子猫でした。

初代のトラとミーが、ゲソゲソに痩せて、路上生活を余儀なくされ、
ホコリだらけの哀れな姿で、我が家の一員となったのに比べたら、
栄養状態もよく、さながら王子様のような風格で
我が家に来たトミーでした。

そんなトミーの好物は煮干と鰹節。
我が家はその頃、知人から高級な煮干をたくさんいただくことがよくあって、
普段はトミーのご飯は、猫缶なのですが、
煮干を大量にいただいたときは、トミーにもおすそ分けをしていました。

トミーは煮干をよく「うまい　うまい」と言いながら食べました。
猫を飼ったことがある人ならきっと聞いたことがあるでしょう。
「うまい　うまい」と言う猫の独り言・・・・・。

気のせいだという人は、ぜひ、猫に煮干を上げてみてください。
・・・・・え？言わない。そうか・・・・。

ある晩、煮干で母が調理をしていた時のこと、
トミーが「どうしても～」と、お願いするので、
煮干を一匹、トミーにあげました。

いつも度通り「うまい　うまい」と言いながら夢中で食べるトミー。
あまりにも夢中で食べるので、お皿から煮干がこぼれ、
口の周りにも煮干の欠片がいっぱいに。

「もう、トミーは美にゃんこなんだから、王子様らしく
上品に食べてよ～」と私におこられるトミー。
布巾でトミーの口を拭いてあげました。

「まだ醤油が付いてるぞ」と父。
「え？」と私。
みると、トミーの口のちょっと上に小さな醤油のしみが・・・。
「本当だ」と私。
布巾でもう一度ふいてあげました。
「？」
でも、取れない。
何度拭いても、何度拭いても、トミーの口の周りの白い毛についた
醤油が取れないんです。
「大変～！！！　醤油染みが取れなくなっちゃった～！！
トミーの美貌が台無し～！！」と騒ぎまくる私に、
「お醤油なんてどこでついたのかしら・・・。今日はまだお醤油
お料理に使ってないわよ」と母。
「え？」と私。
確かに醤油は、いつもの場所で待機したまま、使われた形跡無し・・・。

では、この染みはいったい・・・・・？
「前からこういう色の毛並だったとか？」と父。
「え～、なかったよ～！！。」と私と姉。

必死に拭きまくりましたが、
その後、永遠にトミーの口についた醤油の染みが
消えることはありませんでした。

・・・・ごめんよ、トミー。上手く拭いてあげられなくて・・・。

うーん、でも、何で取れなかったんだろう？
もともと、口の周りに小さい茶色い点がある毛並みだったのか、
実際はどうだったのか、未だに謎。

私と姉は、絶対醤油で染まったと思っているんですが・・・・。

果たして、
醤油で猫の毛はそまるんでしょうか？

醤油の染みを猫につけてしまった経験がある方はご一報下さい。

一昨日（28日）、テレビ東京の
『久米宏の経済SP新ニッポン人現る！２』を見ました。
現代の女性達を紹介していました。

キャリアを目指して、気が付くと独身だったアラフォー世代と

まだまだ若いのに、結婚相談所等で、
婚活に励む早婚願望の２０代前半の女性達。

二つの異なった結婚観を持つ女性達をその育った時代背景まで
掘り下げていて興味深かったです。

私は、もちろん、２０代前半世代・・・な訳が無く（笑）
アラフォー世代になるのかな～？

それほど、キャリア思考があったわけではなく、
中途半端なアラフォーの私ですが、早婚願望も特に無かった。
（結果は別として）

アラフォー世代（近辺）の私が、小学生の頃夢中で読んだのは少女マンガ。
『りぼん』を読んでデザイナーのような華やかな職業に憧れ、
『別マ』を読んで、等身大の恋愛を学び、
主人公が悩みながら大人への階段を登っていく姿と共に成長し、
友達に借りたコミックスで、
フランス革命に身を投じる、男性以上に決断力のある男装の麗人に憧れ、
大和撫子とは程遠い、袴姿のやんちゃなハイカラさんに共感し・・・。

女性が若い頃から自由に恋をし、仕事を持ち、
女性という枠にとらわれること無く、
男性と同じように社会でも活躍できると、
それらの少女マンガを読んで育った私は信じていました。

その思いは私自身の中では、殆ど変化が無いのですが・・。

アラフォー世代の自信が揺らぎ始めたとマスコミが
報道するようになったのは、数年前ぐらいからでしょうか？

漫画家という職業の私にはちょっとピンと来ないのですが、
「男女雇用機会均等法」ができて、２０年余りの時が流れた今も、
女性の管理職の割合は少ないらしく、女性のキャリアの夢はまだ
完全には実現していないと、番組では言っていました。

夢が実現する社会であって欲しいと思います。
この不況で、雇用状況そのものが、暗い時代ではあるとは思いますが・・。

さて、話は、昨年の今頃、「明治、大正時代」を猛勉強していた頃に
戻ります。

私が「チ・カ・ラ」を描こうと思ったきっかけは、
（コミックス「チ・カ・ラ」①のあとがきにも描きましたが）
担当さんから『時代物』というお題を頂いて、

ならば、

「私にとってもっとも身近な祖父、祖母の青春時代を描こう。」
「私の好きな明治・大正時代の建物が出てくる話がいいな～。」

という、凄く単純なものだったのですが、
勉強していくうちに、近代の女性達の原型は大正時代に生まれたんだな～。と
漠然と感じたのも、「大正時代」を描きたいと思った理由の一つです。

大正時代の結婚の殆どは親の決めたもので、
お見合いすらしない場合も多かったそうですが
そんな中で、「自由恋愛」「自由結婚」と言う言葉に憧れ、
結婚に対する意識が大きく変わった時代。
もちろん、まだまだ「自由恋愛」「自由結婚」の割合はかなり低いのですが・・・。

女性が職業を持ち社会に進出するようになったのも大正時代。
（まだ、男性より賃金は低く、職種も限られていましたが）

そして、「サラリーマン」という新しい仕事の形態が増え、
都市近郊に住むサラリーマン世帯を中心に、核家族、
暮らしの近代化が進み現在の家庭の原型が誕生。
今の専業主婦に近い暮らしをする女性が生まれた時代でした。

「キャリアに生きるか、早婚をして家庭に入るか」・・・。
それは、そのまま、大正時代の最先端を生きる女性の
迷いだったように感じています。

『久米宏の経済SP新ニッポン人現る！２』では、
小池百合子さんが、「キャリアか結婚か、二者択一ではなく、
どちらも選べたら良い」と言ってました。
観客の女性達も頷いていたけれど、
「どっちか」も「どっちも」も選べるといいですね。

揺れる平成の乙女達。
揺れる大正の乙女達。
大正の乙女たちがどんな未来を切り開いてきたのか、
平成の乙女たちがどんな未来を切り開いていくのか・・・。
今、とても興味があります。

大正と平成を行ったり来たりしながら、
いろいろ、考えたりしちゃう私ですが、
読者の方には、ただ、物語として、漫画として
「チ・カ・ラ」を楽しんでいただければと思います。

２００８年の締めくくりなので、
ちょっと真面目に書いてみました。（笑）。

では、来年もよろしく。
良いお年を！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００８．１２．３０　　　和田尚子

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

とある休日、リビングに置いてある
ステレオの前で息を殺し、震えそうに緊張した手で針をもち、
「みんな用意はいい？」とマジで言う姉に、うなずく家族。
姉がレコードに慎重に針を落とすと同時に、一斉に黙る家族。

回り始めるLPレコード。
ぴくりとも動かない家族。

「だるまさんがころんだ」をしているわけではありません。
テープに録音されてしまうので、
A面とB面で約１時間、動けないんです～！。
父が新聞をめくる音も入ってしまうので、身動き禁止。
その間、会話はもちろん、堰やくしゃみもNG。
ドアの開閉音が入るので、トイレも我慢の、
それは、それは、一大イベントでした。

家族一丸となってチカラを合わせないと
録音は成功しなかったのです。

まだ、ちびっ子だった私は、緊張に耐えられず、
にゃんこを抱いている手に力が入ってしまい、
よく、「ぶにゃ！」とにゃんこを鳴かせて、姉にしかられたものです。
いや、わざと鳴かせた訳じゃありません。
・・・多分・・・。
にゃんこが、いたずらするといけないので、
しっかり抱いておこうと思っただけだと・・・。
決して私がにゃんこにいたずらをした訳では・・・。
・・・多分・・・。

にゃんこが私の腕の中で鳴くたびに録音は中止、最初からやり直し。
私は、リビングに居座りましたが、にゃんこはリビングから追放。
（ごめんね、にゃんこ～）。

それでも、途中で、誰かが、くしゃみをしちゃったり、

後ちょっとで終わるって時に、
「ピンポーン」とドアのチャイムが鳴って来客があったり、
それはそれは、苦労したものです。・・・。

苦労に苦労を重ねて、何とか、完璧に録音！。

再生確認！
「良い曲だ～！！」と、家族一同、一安心で聞いていたら、
「にゃ～」といつの間にやら入ったにゃんこの声が・・・。
「・・・・・・」（姉）。
リビングのドアの外で鳴いてた声が入ってる～（涙）。

我が家は、お世辞にも、「良い環境」とはいえない
録音スタジオでした。

その後、ラジカセとステレオも進化して、我が家にも当時の最新機器が入り、
ステレオの出力端子とラジカセの入力端をコードで結べば
直接、録音できるようになり、
にゃんこの声がテープに入ることは無くなりましたが・・・。

ああ、あの苦労はなんだったんだろう？

今や、iPodなるものが出て、パソコンから直接録音できる時代。
にゃんこの声が入り込む隙なんてないですね～。
おそるべき進化！

でも、
丸一日かけて、大騒ぎしながら、
にゃんこを含め、家族一丸となって、
LPを録音していた休日がちょっと懐かしい。

トラとミーが天に召されてから、
暫く、音の合間から「にゃあ～」と、
ガクッとする程、曲を台無しにする
にゃんこの泣き声を、姉と二人で愛おしく聞き返したものです。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

どこに行ってしまったのかと、心配して探す姉と私。日も暮れてくるし迷子になったのかと不安になっていると、空の方から「ブニャーゴ。ベニャーゴ」とトラの声。「は！？」と見上げると、裏山の木(檜？）の天辺てでゆらゆら揺れている物体が・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　
「ブニャーゴ。ベニャーゴ」。・・・・トラってば何故、そんなところに・・・！？。トラは高いところまで登りすぎて、自力で降りてこられなくなっているようでした。『馬鹿と煙は高い所が好き』という言葉を、『馬鹿と猫は高いところが好き』と間違えて私が覚えたのはこの時です。（大人になるまでこの勘違いは続く）。「馬鹿はどうだか知らないけれど、少なくとも『猫が高いところを好き』なのは合っている」とこの時実感しました。（注：『煙』です）。ま、そんなことはどうでもよくて、トラを助けねば・・・。

何故だか自力で降りられないところまで登ってしまったトラ。ひたすら泣き叫ぶばかりだったのですが、木に登って助けようにも、高すぎるし、天辺すぎて、人間が登るのには無理がある。、虫取り網や近所の子供達を巻き込んで、困難を極めた救出活動・・・。「ぷにゃ～こ・ぺにゃ～こ」とトラの声も力が無くなっていくし・・・。

どっぷり日が暮れてから、トラを助けてくれたのは、父だったのか、従兄だったのか、それともトラが力尽きて落ちてきたのか・・・。私も疲れ果てて、その辺の記憶は曖昧なんですが、とにかく、トラは無事生還。「もう二度と、降りてこられない程高いところに登るんじゃないよ」と、さんざん姉と私はトラをしかりました。

「ブニャーゴ・べニャーゴ」・・・。それから数日後、トラは再び、木の上の猫に・・・・。・・・・・・・・・（声も出ない私と姉）。「『馬鹿と猫は高いところが好き』は両方正しい」（注：『煙』です）と、その時、私は確信しました。

風で大きく木が揺れる夕方、ふと、今も、トラはあの木の天辺で揺れているような気がします。トラは何で、あんなに高いところが好きだったのかな～？。今は、天国で優雅に木の天辺で星空でも見ているかしら？　トラは今、その木の下に眠っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

ガリガリに痩せてて泣き声も弱々しいにゃんこ達。でも、猫を飼う予定の無かった我々家族は、「すみませんが、他をあたって下さい」と捨てにゃんこに言いました。トボトボと去っていったにゃんこ。

でも、、翌日、引越しの片付けのお手伝いに来てくれた叔母について再び家に・・・。どうやら、他でも断られたらしく、また、「一晩泊めていただけませんか？」と言いました。「なんだか元気がないな～」と父。どうやら、三毛の方はかなり弱っている様子。父の許可が出たのでにゃんこ達を食事に招待しました。で、そのまま、お宿も提供して・・・。その日から三毛とトラは「ミー」と「トラ」（そのまんまじゃないか）という名前を私と姉につけられて、我が家の一員となりました。

それから家には、「トミー」「リンゴ」「コロン」その他４匹のにゃんこが来て、１０数年前まで、家にはずっとにゃんこがいました。

にゃんこが人間より先に亡くなるのは当たり前。どんなに長寿なにゃんこでも人間より寿命は短いのだから、今、家に、あの子達がいないのは当たり前。

にゃんこのお葬式の時には「家に来てくれてありがとうね」って、お別れを言ったのですが、１０回「ありがとう」って言うつもりで声をかけても、最後の1回はなぜか「ごめんね」って言葉になってしまう。君達が私を幸せにしてくれた分だけ、ちゃんと私は君達を幸せにできてたかな・・・？って。

できるかぎり、楽しかった思い出を大事にして、暮らしていきたいものです。なので、思い出日記をつけて、楽しかった事をいっぱい思い出せるといいな。